एक चौंकाने वाली खोज में, वैज्ञानिकों ने वैक्सवॉर्म कैटरपिलरों की अविश्वसनीय क्षमता को उजागर किया है जो पॉलीएथिलीन प्लास्टिक, हमारे वातावरण में आज के सबसे प्रतिरोधी प्रदूषकों में से एक है, को तोड़ सकते हैं। इन कैटरपिलरों को “प्लास्टिवोर्स” के रूप में चिह्नित किया गया है, जो एक अद्वितीय रूपांतरण क्षमता दिखाते हैं, मात्र 24 घंटे में प्लास्टिक को तोड़ देते हैं। हालांकि, इसमें एक दिलचस्प चुनौती आती है: केवल प्लास्टिक पर आधारित आहार इन प्राणियों के लिए घातक है।
प्लास्टिवोर्स की कार्यप्रणाली
2017 से, यह ज्ञात है कि वैक्स मॉथ (गैलरिया मेलोनेला) के कैटरपिलर पॉलीएथिलीन को मेटाबोलिक रूप से अपघटित कर सकते हैं, जो कि दुनिया में सबसे व्यापक प्लास्टिक है। यह दृढ़ता रखने वाला पदार्थ सामान्य रूप से प्राकृतिक रूप से विघटित होने में सैकड़ों वर्ष लेता है, लेकिन वैक्सवॉर्म इसे मेटाबोलिक रूप से लाभकारी शरीर की चर्बी में बदल देते हैं। जबकि यह एक आकर्षक जैविक क्षमता दिखाता है, कैटरपिलर अपने स्वास्थ्य के साथ समझौता करते हैं, बिना उचित पोषक तत्वों के जल्दी ही मर जाते हैं।
जैविक प्रक्रिया
डॉ. ब्रायन कैसोन द्वारा नेतृत्वित अनुसंधान ने इसे दिखाया है कि ये छोटी जीव न केवल जटिल प्लास्टिक पॉलिमर को तोड़ते हैं, बल्कि उन्हें लिपिड्स में परिवर्तित कर देते हैं, जैसे कि मनुष्य कुछ खाद्य पदार्थों को संग्रहीत करते हैं। इस मेटाबोलिक आश्चर्य में दैनिक पाचन की समानताएं देखी जाती हैं, लेकिन यह कैटरपिलरों के लिए महत्वपूर्ण जीवित रहने की लागत के साथ आता है।
चुनौतियाँ और अवसर
वैक्सवॉर्म की प्लास्टिक को प्रोसेस करने की क्षमता प्लास्टिक कचरे के संकट का एक आशाजनक समाधान प्रस्तुत करती है, लेकिन यह चुनौतियों से भरी है। केवल प्लास्टिक खानपान करने से कैटरपिलरों की मृत्यु हो जाती है और उनकी संरचना और सहनशक्ति कमजोर हो जाती है। हालांकि, डॉ. कैसोन पूरक आहार के विकास में आशा देखते हैं जो वैक्सवॉर्म की स्वास्थ्य और क्षमता को बनाए रख सकते हैं, जिससे बड़े पैमाने पर जैव अपघटन परियोजनाएं संभव हो सकें।
दो-प्लान दृष्टिकोण
डॉ. कैसोन अपने अनुसंधान से दो परिवर्तनकारी अनुप्रयोगों की कल्पना करते हैं। सबसे पहले, पौष्टिक-सहायक पॉलीएथिलीन आहार पर वैक्सवॉर्म का बड़े पैमाने पर पालन करना सर्कुलर इकॉनमी सिद्धांतों के साथ संगत है। दूसरा, कैटरपिलरों की जैविक प्रणाली के बाहर प्लास्टिक अपघटन तंत्र को पुनः इंजीनियर करने की संभावना नए नवाचार प्रदर्शित करती है।
कई लाभ
प्लास्टिक को तोड़ने के अलावा, वैक्सवॉर्म की वृद्धि जलीय कृषि के क्षेत्र में अतिरिक्त लाभ ला सकती है, फार्म्ड मछलियों के लिए पोषक तत्वों से भरपूर खाद्य स्रोत प्रदान करती है। यह न केवल आर्थिक संभावनाओं को बढ़ा सकता है बल्कि नए पर्यावरणीय मानक स्थापित कर सकता है, जैसा कि डॉ. कैसोन ने सुझाव दिया।
जैसा कि ScienceDaily में बताया गया है, सोसाइटी फॉर एक्सपेरिमेंटल बायोलॉजी अपने वार्षिक सम्मेलन में एंटवर्प, बेल्जियम में इन निष्कर्षों पर और अधिक चर्चा करेगी, वैज्ञानिक समुदाय और उद्योग जगत के नेताओं को इन साधारण दिखने वाले कैटरपिलरों में अद्भुत क्षमता की खोज करने के लिए प्रोत्साहित करेगी।
यह सफल और प्रभावी प्लास्टिवोर्स पर्यावरण विज्ञान में एक रोमांचक अध्याय की रूपरेखा तैयार करते हैं, जो पारिस्थितिक पुनर्स्थापना और अभिनव जैव रासायनिक समाधानों में नए रास्ते खोलते हैं।
