रैले के डाउनटाउन के केंद्र में, वेस्ट हार्गेट स्ट्रीट पर स्थित एक कैफे केवल गर्म भोजन के लिए नहीं है। मैगी केन द्वारा स्थापित ‘ए प्लेस एट द टेबल’ अदृश्य बाधाओं को तोड़ती है और अपने अद्वितीय पे-व्हाट-यू-कैन मॉडल के माध्यम से सभी वर्गों के लोगों को एकजुट करती है। यहां, समुदाय केवल एक आदर्श नहीं है बल्कि एक मूर्त अनुभव है।
हृदय के प्रश्नों से जन्मा एक सपना
अपने बचपन से ही, मैगी केन के मन में एक पुनरावृत्त प्रश्न था: “मैं इस पक्ष में क्यों हूं? मैं इतना भाग्यशाली क्यों हूं?” इन विचारों ने उन्हें ऐसा स्थान बनाने की प्रेरणा दी जहां भोजन समाजिक-आर्थिक विभाजनों को पार कर सकता है।
‘ए प्लेस एट द टेबल’ यही करता है। केवल भोजन परोसने के बजाय, यह गरिमा, संबंध और समावेशी अनुभव प्रदान करता है कि बिना किसी आर्थिक स्थिति के एक ही मेज पर बैठा जा सकता है। North Carolina Health News के अनुसार, यह एक ऐसा कैफे है जहां हर कोई स्वागत है, और भोजन की शुरुआत मात्र है।
समावेशन के माध्यम से नवाचार
कैफे का अग्रणी मॉडल मेहमानों को सुझाए गए मूल्य का भुगतान करने, जितना वे कर सकें उसका योगदान देने, या अपने भोजन के बदले स्वयंसेवा करने की अनुमति देता है। यह विचार केन की बूने में स्थित एफ.ए.आर.एम. कैफे की यात्राओं से उपजा था। 2018 में, शोध और जुनून के साथ, केन ने इस तरह का पहला कैफे रैले में खोला, जो अब ग्राहकों के साथ जीवंत है।
सिर्फ एक कैफे नहीं — एक सामुदायिक केंद्र
कैफे के डिजाइन और मेनू को आकार देने में समुदाय सलाहकार बोर्ड की स्थापना निर्णायक रही। खाद्य सुरक्षा का प्रत्यक्ष अनुभव करने वाले लोगों से बना बोर्ड ने प्रामाणिक, सूचित विकल्पों को संभव बनाया। ‘ए प्लेस एट द टेबल’ अधिक से अधिक सशक्तिकरण और पारस्परिक सीखने वाले स्थान के रूप में कार्य करता है।
यह न केवल बेघर लोगों के लिए है बल्कि उन लोगों के लिए है जो केवल तनख्वाह से तनख्वाह तक जीवन जी रहे हैं। इन दीवारों के भीतर, भिन्नताएं गायब हो जाती हैं, और व्यक्तिगत कहानियां समझ लाती हैं।
बढ़ती मांग और बदलती गतिशीलता
खाद्य सुरक्षा के परिदृश्य के परिवर्तन के साथ, महामारी के बाद कैफे में आने वाले दर्शकों की जनसांख्यिकी में महत्वपूर्ण बदलाव देखा गया है। जहां पहले 70% पूरी राशि का भुगतान करते थे, अब अधिकांश लोग कम भुगतान करते हैं या स्वयंसेवा करते हैं, जो आर्थिक चुनौतियों के बीच बढ़ती आवश्यकता को दर्शाता है।
2024 के बाद से, ‘ए प्लेस एट द टेबल’ ने 5,000 से अधिक परिवारों के भोजन परोसे हैं, जो समुदाय की भलाई में इसकी महत्वपूर्ण भूमिका को दर्शाता है।
आने वाली चुनौतियों का डटकर सामना करना
केन और उनकी टीम के लिए, भविष्य को लेकर प्रश्न बने रहते हैं: “हम अपने अस्तित्व से समझौता किए बिना हर किसी की सेवा कैसे जारी रखें?” लाभ और विनियमों की बदलती गतिशीलता अनिश्चितता पैदा करती है, फिर भी कैफे मजबूती से खड़ा है, एक आशा और संबंध की बत्ती जलाये हुए।
जैसे ही नए नीतियां, जैसे राष्ट्रपति ट्रंप के ‘वन बिग ब्यूटीफुल बिल एक्ट’ लागू होते हैं, तनाव बढ़ जाता है। लेकिन समावेशिता और पोषण की ओर समुदाय की प्रतिबद्धता अडिग रहती है। यहां, भोजन केवल पोषण नहीं है—यह एकजुट करने वाली ताकत है, पुल बनाने का एक तरीका है।
रैले में, ‘ए प्लेस एट द टेबल’ करुणा के माध्यम से नवाचार का उदाहरण प्रस्तुत करता है, एक समय में एक भोजन के माध्यम से जीवन को छूता है।
